Қазақ және түркі халықтарының ауыз әдебиетін жинап, "Қазақтың және Алтай халықтарының аңыздары, аңыз әңгімелері және ертегілері" деген еңбек жазған. Еуропа эпостарындағы шығыстық саран табиғатын қарастырған ("Восточные мотивы в средневековом европейском эпосе"). Қазақ ауыз әдебиеті үлгілерін жинау, зерттеу ісіне үлес қосқан. "Қозы Көрпеш - Баян сұлу" жырының бір нұсқасын ел аузынан жинап жариялаған. "Қазақты автономия қылсақ, Қараөткел Алаштың ортасы, сонда университет салып қазақтың ұлын, қызың оқытсақ, "Қозы Көрпеш - Баянды" шығарған, Шоқан, абай, Ахмет, Міржақыпты тапқан қазақтың кіи екенін Европа сонда білер еді-ау" деп білген Потанин еңбегі ерекші қадірлеген Ә.Бөкейхан мақала, А.Байтұрсынұлы, М.Дұлатұлы өлең жазды.  Ә.Ермекұлының естеліктері негізінде Потанин тұлғасы Ж.Бектұров кітабында суреттелген. Қазақ халқының сан ғасырлық мұрасын зерттеуге, жинауға ерен еңбек еткен Г.Н.Потанин ыждахатымен Бұқар жырау толғауларының кейбір үлгілері бүгінгі күнге жетті.